Sa mga matabang talampas ng Ethiopia, isang tahimik ngunit mapanirang digmaan ang nagaganap sa pagitan ng mga greenhouse at mga bukirin. Sa isang panig ng bakod, humuhuni ang mga bombang pandilig at kontroladong klima para sa mga export-grade na rosas. Sa kabilang panig, isang magsasaka ang nagbubungkal ng lupang unti-unting nawawalan ng bitamina. Ito ang masalimuot na realidad ng industriya ng paghahalaman sa mga papaunlad na bansa—isang sektor na nagbubunga ng luho para sa ibang bahagi ng mundo habang unti-unting nagkakait ng kabuhayan sa lokal na komunidad.
Ang Paglipat mula Magsasaka patungong Manggagawa
Sa nakalipas na dalawang dekada, ang industriya ng cut-flowers ay madalas na sinusuri dahil sa pagkonsumo nito ng tubig at epekto sa kalikasan. Gayunpaman, mas malalim ang pinsala nito sa lupa. Ang pinakapinupuntirya ng mga flower farms ay ang mga “prime” lands: patag, mataba, at may maayos na irigasyon na dati ay pinagmumulan ng pagkain. Sa Ethiopia, Kenya, Colombia, at Ecuador, ang pag-usad ng mga greenhouse ay nagdulot ng dislokasyon ng mga maliliit na magsasaka.
Kapag ang isang lupang pansakahan ay ginawang flower plantation, ang mga magsasaka ay napipilitang lumipat sa mas mahihirap na lupa. Ang resulta ay isang siklo ng pagkasira ng kalikasan dahil sa labis na paggamit ng marginal lands. Hindi lamang ito pagbabago ng produkto; ito ay paglipat sa sistema ng paggawa kung saan ang mga datihan ay landowners ay nagiging mga contractual laborers na walang seguridad sa trabaho. Ang kanilang kaligtasan ay nakasalalay na lamang sa pabagu-bagong demand ng mga boutique at supermarket sa Europa.
Ang Banta sa Kalusugan ng Lupa at Biodiversity
Ang commercial flower production ay isa sa mga industriyang may pinakamataas na paggamit ng kemikal sa buong mundo. Ang pagbuhos ng mga pestisidyo, fungicides, at synthetic fertilizers ay sumisira sa mga microorganism na nagpapanatili ng buhay sa lupa. Sa paglipas ng panahon, ang mga lupang dati ay mayaman sa organic matter ay nagiging baog.
Hindi rin maitatago ang epekto ng “monoculture” o ang pagtatanim ng iisang uri ng pananim. Ang tradisyunal na agrikultura sa Africa at Latin America ay nakadepende sa paghahalo ng iba’t ibang pananim (crop rotation at intercropping) na natural na nagpapataba sa lupa. Sa pagpasok ng flower farming, ang sistemang ito ay napapalitan ng isang artipisyal na teknolohiya na nag-iiwan ng lupang mahirap nang ibalik sa dati nitong sigla oras na magsara ang mga negosyo.
Seguridad sa Pagkain at ang Huwad na Solusyon
Ang argumentong nagdadala ng trabaho at foreign exchange ang industriya ay madalas na ginagamit upang ipagtanggol ang pagpapalawak ng greenhouse. Bagama’t totoo na ang ilang manggagawa ay nakakaranas ng pagtaas ng kita, ang mas malawak na epekto ay ang pagbaba ng suplay ng pagkain sa mga lokal na palengke. Ang lupa na dapat sana ay nagpo-produce ng mais o beans para sa lokal na konsumo ay ginagamit na lamang para sa mga produktong hindi naman nakakain.
May mga pag-asa, gaya ng “out-grower schemes” kung saan ang mga magsasaka ay nagtatanim ng bulaklak sa sarili nilang lupa habang pinapanatili ang kanilang iba pang pananim. Ngunit ang mga hakbang na ito ay nananatiling maliit kumpara sa malawakang “land grabbing” na nagaganap.
Ang Paniningil ng Panahon
Ang pagkasira ng lupa ay isang “delayed cost.” Habang ang mga gobyerno ay nagdiriwang ng kita mula sa export ngayong taon, ang mga susunod na henerasyon ang magmamana ng mga lupang hindi na kayang magpatubo ng pagkain. Ang mga bulaklak na dumarating sa ating mga tahanan ay may kaakibat na presyo—isang utang sa kalikasan at seguridad sa pagkain na sa kalaunan ay kailangang bayaran ng mga komunidad na nagkubli sa mga greenhouse na ito.
Ang pagpapanatili ng balanse sa pagitan ng komersyo at kalikasan ay nangangailangan ng mas matibay na regulasyon, mas malalim na malasakit sa mga maliliit na magsasaka, at higit sa lahat, pagkilala na ang bawat hektaryang matabang lupa ay isang limitadong yaman na hindi dapat isakripisyo para sa pansamantalang luho.