Sa likod ng bawat maringal na pumpon ng mga rosas sa Valentine’s Day o mga lila sa mga lamay, may mga kamay na unti-unting pinapatay ng mga kemikal. Mula sa matatayog na talampas ng Ecuador hanggang sa mga baybayin ng Lake Naivasha sa Kenya, isang krisis sa kalusugan ang tahimik na namumuo sa loob ng mga greenhouse. Habang ang bawat talulot ay pinapanatiling perpekto at walang bahid ng peste, ang mga manggagawang nag-aalaga sa mga ito—karamihan ay mga kababaihan—ay nalalantad sa isang nakalalasong “cocktail” ng mga pestisidyo na nagdudulot ng malalang karamdaman, mula sa neurological damage hanggang sa mga depekto sa panganganak.
Ang pandaigdigang industriya ng cut flower, na nagkakahalaga ng mahigit $35 bilyon kada taon, ay isa sa mga sektor ng agrikultura na may pinakamataas na paggamit ng kemikal sa buong mundo. Dahil ang mga bulaklak ay hindi kinakain, hindi ito sakop ng mahigpit na regulasyon ng mga pamahalaan kumpara sa mga prutas at gulay. Ang butas na ito sa batas ang nagpapahintulot sa mga kumpanya na gumamit ng mga matatapang na lason na ipinagbabawal na sa produksyon ng pagkain.
Ang “Cocktail” ng Toxin sa Loob ng Greenhouse
Sa mga pangunahing bansa na nagluluwas ng bulaklak tulad ng Colombia at Ethiopia, ang mga manggagawa ay nagsisimula bago pa sumikat ang araw sa gitna ng matapang na amoy ng kemikal. Ayon sa mga pagsasaliksik, ang isang sakahan sa Ecuador ay maaaring gumamit ng higit sa 100 iba’t ibang uri ng formulation ng pestisidyo sa loob lamang ng isang taon. Kabilang dito ang mga organophosphate at carbamates na kilalang sanhi ng pinsala sa nervous system at kanser.
Hindi lamang ang direktang pag-spray ang problema. Karaniwan sa mga manggagawa ang pumasok sa greenhouse ilang minuto lamang matapos ang pag-iispray, humahawak sa mga tangkay na basa pa ng kemikal, at kumakain sa tabi mismo ng mga taniman. Ang mga lason na ito ay dinadala rin nila pauwi sa kanilang mga pamilya sa pamamagitan ng kanilang mga kasuotan at balat.
Ang Malubhang Epekto sa Kalusugan at Reproduksyon
Sa rehiyon ng Cayambe at Tabacundo sa Ecuador, na siyang pinagmumulan ng malaking bahagi ng mga rosas sa Estados Unidos, dokumentado ang mga kaso ng panghihina ng memorya, pagkahilo, at panginginig ng mga kamay. Isang halimbawa si Rosa Pilataxi, 41-taong gulang, na matapos ang mahigit isang dekada sa industriya ay na-diagnose na may peripheral neuropathy.
Higit na nakakaalarma ang epekto ng mga kemikal sa mga buntis. Sa mga pag-aaral na inilathala sa mga peer-reviewed journals, lumabas na ang mga babaeng manggagawa sa bulaklak ay may mas mataas na insidente ng:
- Aborsyon o pagkalaglag: Mas mataas na panganib sa unang tatlong buwan ng pagbubuntis.
- Congenital malformations: Mga depekto sa buto at kalamnan ng mga sanggol na ipinanganak ng mga ina na direktang humahawak ng pestisidyo.
- Sakit sa paghinga: Talamak na hika at dermatitis dahil sa paulit-ulit na pagkalantad sa mga fungicide.
Mula Kenya Hanggang Netherlands: Isang Pandaigdigang Krisis
Kahit sa mga bansang may mahigpit na batas tulad ng Netherlands, mayroon pa ring ulat ng mas mataas na kaso ng non-Hodgkin lymphoma sa mga manggagawa sa greenhouse dahil sa kulob na hangin. Sa Kenya, ang Lake Naivasha ay nakararanas ng polusyon mula sa mga dumi ng kemikal na dumadaloy sa tubig, na nakaaapekto sa suplay ng inuming tubig ng mga pamayanan.
Sa mga umuusbong na merkado tulad ng Ethiopia, mas malala ang sitwasyon dahil sa kakulangan ng mga personal protective equipment (PPE) at sapat na pagsasanay. Maraming manggagawa ang hindi man lamang alam ang pangalan ng mga kemikal na kanilang ginagamit.
Tawag para sa Pagbabago
Upang matugunan ang krisis na ito, nananawagan ang mga eksperto para sa mas mahigpit na monitoring sa kalusugan ng mga manggagawa at ang paghahanay ng regulasyon ng mga bulaklak sa antas ng mga produktong pagkain. Ang mga certification tulad ng Fairtrade at Rainforest Alliance ay nakatutulong, ngunit kailangan ang kolektibong pagkilos mula sa mga mamimili at mga pamahalaan.
Sa susunod na hahawak ka ng isang magandang rosas, alalahanin na ang tunay na kagandahan ng industriyang ito ay hindi dapat nagmumula sa sakripisyo ng kalusugan ng mga taong nagpunla at nag-alaga nito. Ang karapatan sa ligtas na trabaho ay hindi dapat naisasantabi para lamang sa isang perpektong talulot.